英国一项持续了8年的研究调查了伦敦20个政府部门的公务员，发现很多产生精神压力的事情，例如婚姻、家庭、工作、财务等，对人体的影响超乎研究人员的估计。活在精神压力下的男性患冠心病的风险增加83%，女性则增加51%。日本的一项大规模研究调查了73000名年龄从40岁到79岁的人，发现每日都感到精神压力的人死于中风或心脏病的危险显著上升，即使是相对健康的女性群体也是如此。

　　30年前，美国普渡大学心理学家阿伦·贝克与宾夕法尼亚大学精神病学家亚伦·卡切尔找到了养宠物对健康有益的科学证据。他们发现，长期养一只很乖的小狗会让人的血压下降，心率减慢，呼吸更规律，肌肉放松——这些都是精神压力得到舒缓的标志。

　　身心医学方面的研究不但证实了养宠物的上述效应，还发现宠物能让人血液中的应激激素水平下降，例如氢化可的松。养宠物的这些效应似乎是自然而然发生的，不需要主人的任何主观努力或训练。最令人惊奇的是，这些有益的效应在与宠物互动之后的 5~24分钟内便可产生，竟然比大多数舒缓压力的药物起作用的时间还要快，例如治疗抑郁的著名药物氟西汀是通过调节体内神经递质5-羟色胺的水平发挥作用的，但需要服用数周才会有效果，而且其间只要漏服了几次药效果就会变差。相比之下，逗逗狗狗可以随时取得立竿见影的效果。

　　大量研究数据证实，宠物对你的心脏有益，可增加你的生活质量，并延年益寿，而且这些益处不是暂时的，而是存在着累积效应。例如，澳大利亚墨尔本的一项对5741人的研究发现，宠物主人的血压和胆固醇水平比不养宠物的人低，尽管接受调查的两种人在生活方式上都不健康——抽烟且喜欢高脂饮食。

　　美国一项对股票经纪人的研究证实，养宠物上瘾对你的生活方式有好处。股票经纪人在紧张的工作中平均血压达184/129mmHg，超出了140/90mmHg的高血压标准。在研究中，一半人服降血压药，另一半人养一只猫或者一只狗做宠物。6 个月后，养宠物的人在同样的压力条件下，血压升高的幅度只有服降压药者的一半。

　　即使你已经出现心脏问题，宠物仍然能够帮助你。美国的一项研究追踪了400名发生过心肌梗塞的患者，一年之后养宠物的人生存率是不养宠物的人的8.6倍。