谜底不在于尾巴自身，而在于尾巴下面。把尾巴垂下并牢牢地夹在后腿中间，一只畏畏缩缩的狗就有效地阻断了从它后门区散发出来的气息信号。当两只地位很高的狗相遇时，它们都会把尾巴翘得老高傲，暴露出自己后门区域让对方嗅出自己的气息。因为后门区披发出来的是每一只狗所特有的、表明它身份的气息，夹尾巴不让气息散出来对于狗说就如人感到自卑时不愿露脸一样。

　　对于单独生活在人类家庭里的宠物狗来说，这种表示固然没有什么重要性，可是只要一群狗生活在一起，等级干涉非常重要，夹尾巴也就成了一种重要的信号，是弱者在强者眼前的一种谦卑的表示。毫无疑问，这在野生狼群里也是特别重要的。一只地位低下的狼走近一只地位较高的狼时就会垂下尾巴，而当它走近“头狼”时就得把尾巴牢牢地夹在两腿之间，一直到离“头狼”很远时才敢重新抬起尾巴。

　　关于尾巴的显示动作，在家狗和它们的野生祖先之间有一种有趣的差异。在所有的狼尾巴上都有一种特殊的尾腺，位于尾巴的下端，周围长着轻硬的毛。这块呈玄色的尾腺由一群变异皮脂腺构成，它披发出气息，但并不分泌油脂。就像后门腺一样，尾腺仅仅与气息信号有关而且就位于尾巴的外侧。假如一直狼夹着尾巴走近另一只狼，它尾腺所发出的气息仍然能为对方所闻到，但来自它后门的气息就没有了。够没有这种尾腺，可见狼的气息信号比家狗要复杂得多。

　　为什么狗的尾腺会退化，至今仍是一个谜。至于狗在一万年间由狼演变而来的过程总所发生的其他种种变化，那都是因为人的需要而故意加以选择的，其结果就是今天我们所看见的形形色色的所谓纯种狗。不外，关于狼的尾腺的功能也仅仅在最近才被讨论，所以不可能在几个世纪前得到培养新狗种的人的留意。尽管如斯，可以肯定的时，尾腺很早就在狗身上消失了，由于现在所有的狗都是没有尾腺的。

　　关于狗和狼的翘尾巴和垂尾巴，最后要留意的一点是:固然它们的首要功能无疑是控制气息的信号，但作为次要的视觉信号也是不可忽视的。一只狗翘尾巴或者垂尾巴，就可让其他的狗在较远的地利便看到它并且知道它是一只地位高的狗呢，仍是一直地位的狗。为了观察到地位干涉是否有变化以及某只原本很低微的狗现在是否会向一只由威严的狗挑战，是需要有一目明了的视觉信号的。