饲养宠物狗的目标之一就是有健康美观的外表，最便于凭肉眼看出的外观特征可能就是它的皮毛状况。许多因素对皮毛质量有影响，如品种、年龄、营养、季节、各种过敏反应、环境状况即湿度、寄生虫的数量、皮毛洗刷的频繁程度(尤其是对于狗)等。按照现代动物营养理论，均衡的营养对保持良好的皮毛状况至关重要。
一、狗的营养需要
狗摄食过多或不均衡均可导致过肥症，从而引起许多疾病，因此调节狗的摄食量相当重要。在一般情况下，狗自幼就应定量供给食物并随时调整，尤其是那些容易过肥的狗。表1为狗每天每公斤代谢体重所需要的可代谢能。狗代谢体重一般用W0.67表示：W为体重（kg）。因此生产狗饲料时，要标明每公斤狗饲料的代谢能。
表1 宠物狗的能量需要 Kcal／W0.67／d
断乳小狗 3周 6周 生长早期 成年狗 怀孕期 哺乳期
400 375 353 132～159 225 560
同其它动物一样，狗对热能的需求量也受各种因素的影响，如体型、体重、年龄、气温、生长阶段、被毛状况、运动量和工作量等。
美国饲料监督员协会(AAFCO)所属的犬营养专门委员会（CNE）发表的犬的营养需求标准，被许多宠物食品制造厂采用，它将犬营养阶段分为成长繁殖期和成犬维持期两个阶段，（假定狗饲料的ME为3.5kcal／g DM，超过 4.0 kcal／g DM应根据比例调整）。
二、营养缺乏症
一般，当动物体内的蛋白质、氨基酸、亚麻酸、某些矿物质、VA和某些VB缺乏时，毛皮的状况就会受到影响，饲料原料的质量问题也会使一些重要的养分的生物学效价降低从而导致宠物皮毛的颜色和品质的下降。
1. 蛋白质缺乏
蛋白质缺乏会导致皮毛角质化不正常，使得皮肤易受损，毛变细、褪色易折断，生长减缓甚至停止，表皮脂肪层受损，从而导致皮肤呈鳞屑、油腻状。皮毛蛋白质中含量较高的氨基酸是含硫的胱氨酸，如果狗饲料中缺乏含硫氨基酸，常会导致皮毛出问题。
2. 脂肪缺乏
低脂肪日粮可导致狗毛色晦暗，皮肤呈干鳞片状，且脂溶性维生素易缺乏，影响生长，严重时会增加死亡率。
3．必需脂肪酸ω-6（亚油酸等）和ω-3（亚麻酸等）脂肪酸的比率不当
最近研究指出，ω-6和ω-3脂肪酸是构成细胞膜的成分，也是一些生理调节物质，如前列腺素（Prostaglandins）、前列腺环素（prostacyclins）、血栓素（thromboxanes）、白细胞三烯（leukotrienes）等二十碳脂肪酸衍生物（eicosanoids）的直接前体。另外，由于皮肤表面的细胞代谢速率相当高，所以，必需脂肪酸的充分供应和动物皮肤健康有着密切之关系。
在代谢过程中, ω-6和ω-3两类脂肪酸难以在一般动物体内相互转换, 因为一般动物体内没有ω-3脱氢酶,故不能将ω-6系列脂肪酸转化为ω-3系列脂肪酸。
ω-6在动物体内代谢为前列腺素2（PGI2）系列和白细胞三烯4（LTB4）系列；ω-3代谢为前列腺素3（PGI3）系列和白细胞三烯5（LTB5）系列。PGI2和LTB4系列的eicosanoids较易造成发炎效应，而PGI3和LTB5系列之eicosanoids较少有发炎效应。
由于PGI2和LTB4系列eicosanoids较易发生发炎效应，因此，狗容易产生过敏性皮肤病，导致皮肤外伤和其它二次感染。狗和猫都有易产生过敏原特异抗体(IgE)的因素，一遇到外界抗原就会在皮肤上释放出一些发炎物质，包括ω-6的衍生物。但有趣的是ω-6和ω-3在衍生出更长链脂肪酸时，它所需要的酶是一样的，因此在衍生过程此两种脂肪酸相互竞争体内的这些酶，即如果ω-3能比正常的多合成一些，则可使ω-6衍生物少一些，如此可使得皮肤炎症状况减轻。多数研究认为：饲料中ω-6和ω-3比例在5～10：1为最恰当。
一般动物日粮中，ω-6脂肪酸（如亚油酸）的含量较大，而ω-3脂肪酸相对较少。陆地动物脂肪含ω-6较多，那是因为陆生动物大部分采食陆生植物，而陆生植物所含脂肪酸大部分是ω-6；水生动物吃水生植物(例如海藻)，而水生植物所含脂肪酸大部分为ω-3。因此要提高狗饲料中的ω-3量，应采用较多来自水生植物或动物的饲料源。
许多因素会影响脂肪酸的利用。Whipple(1932)用脂肪已氧化的日粮喂狗，导致狗掉毛、皮肤溃疡直至死亡。脂肪发生过氧化反应后，会破坏脂溶性维生素并降低蛋白质的可消化性。食了过氧化的食物的宠物可表现为：渗出性素质、脂肪痢、动脉硬化和掉毛等。许多因素易造成脂肪酸的氧化，如饲料储存时间太久或温度过高、饲料中抗氧化剂不够以及饲料加工处理过程中温度太高等。另外，饲料中含钙和镁量太高，也会导致脂肪皂化而不能被动物所吸收利用。
4. 锌缺乏
狗缺锌会导致脱毛、皮肤发红、发炎、结痂、角化不全和皮肤溃疡等。发生的部位主要包括唇、趾、脚垫、眼周围、鼻子及周围、腹部、其它肢端、阴囊和阴部外围等。
可能导致缺锌的因素有：（1）饲料中锌不足；（2）饲料中植酸含量高（植酸锌无法为动物所利用）；（3）饲料中钙含量高而锌含量低；（4）饲料中铜过高导致锌吸收减低；（5）遗传上导致缺锌（例如阿拉斯加犬、哈士其、大丹狗，有的有先天无法吸收锌的现象）。
5. VA缺乏
狗缺乏VA可导致掉毛、皮毛粗糙、皮脂漏、表皮毛囊角化过度、皮肤结痂、引起细菌二次感染、夜盲、肌肉无力，严重可导致小狗失聪、外耳炎、瘫痪以及其它呼吸、消化、生殖泌尿系统的病变，最严重会导致死亡。
症状最易发生在腹面、胸部和腹部等。
导致缺乏VA的原因有：（1）母狗缺乏VA导致小狗缺乏；（2）饲料中缺乏VA；（3）遗传原因（例如某些可卡犬）等。
6. VE缺乏
缺乏VE可导致皮毛粗糙及毛色加深、脱毛、湿性皮炎、中等程度下痢、繁殖障碍、肌肉无力、小狗和母狗皮肤损伤、皮下出血等。
导致缺乏VE的原因有：（1）饲料中缺乏VE；（2）饲料中不饱和脂肪酸过多，导致VE氧化。
7. B族维生素缺乏(仅说明与皮毛有关的维生素)
烟酸缺乏可导致唇发红、创伤性皮肤炎（因为痒，狗会抓或咬）等。
VB2缺乏可导致角膜混浊、鳞屑状皮肤炎、肌肉无力、后腿及胸腹部呈鳞屑状皮肤炎并有红斑，眼睛有水样或脓样分泌物，严重时步态蹒跚。
泛酸缺乏可导致脱毛、毛褪色（例如黑色变成红棕色再变成灰色）、软组织(例如皮肤)呈鳞片状角化、肩颈背部皮肤溃疡、贫血、下痢、肠胃炎、胃口不佳及走路不正常（可能是因为泛酸缺乏，伤及神经功能）。
VB6 缺乏可导致皮肤损伤、贫血、生长受阻、神经异常、抗体生成减少、氨基酸运送受损及导致内分泌病、动脉硬化等。
生物素缺乏可导致毛褪色、皮肤损伤、皮肤角化过度、毛生长不良，蹄趾受伤、后肢麻痹及眼周围有干分泌物等。
综上所述，影响宠物狗皮毛状况的营养因素相当多，因此，当发现皮毛问题时，应注意到营养缺乏症，对照以上症状，找出原因，并调整营养方案，使宠物狗更加健康活泼，惹人喜爱。